摄政王府新换了厨娘，是江南来的，最擅烧咸粥。烧白与菱角在锅里煎熟后，倒入钝了三个时辰软烂的白粥，再用春日的荠菜与野菜炒几个时鲜的小菜，配着粥喝，饶是沈棠不怎么贪图口腹之欲的人，也忍不住多喝两碗。更何况，很快就喝不到了。二十三日晌午时，沈棠正在喝粥，外头传来如意惊慌的声音。“不好了！沈姑娘！出大事了！”沈棠有些惊讶，将勺子放下来，没有焦距的双眸，寻找着声音来的方向。她只听到了如意粗重的喘气声，并没有看到如意铁青的面色。“沈姑娘……隔壁院子……”“出事了。”唰。沈棠扶着桌子站起来，难掩担忧，“怎么回事？跟李公子有关吗？”凌烨没有食言，安排了李渊住在她隔壁的院落里。只是摄政王府占地极广，里头每一处院子都是三进三出的大庭院，隔壁院里挨着的地方，又摆满了假山和松石，想私下交流根本不可能。因此，自李渊来王府后，沈棠拢共见过他两回。“确实跟李公子有关……”如意的语气，似是有难言之隐，“也摸不准是好事还是坏事。”沈棠愣住。好事坏事还能摸不准？如意不知该怎么开口，支支吾吾许久，都没说出个所以然来。沈棠心里着急，也不想再跟如意浪费时间，顺着光线，兀自摩挲着往外走去，“李公子这会儿还在院中吗？我去寻他。”左右几步路的功夫，她自己去问清楚便好。如意跺了跺脚，急忙追上，扶着沈棠过了门槛，才叹了一声道。“姑娘，李公子昨夜收了个人。”沈棠浑身僵住。……拱花门内，临水的亭榭上。一个衣衫半露，浑身遍是红痕的女子，跪坐在地上，双眼哭的肿成核桃，“事情就是这样……”“奴家在王府多年，虽然是个婢女，但也清清白白的。”“如今既跟李公子发生了这样的事，李公子总要给奴家一个名分。”“不然，奴家还不如撞死了事！”语罢，跌跌撞撞的起身，朝那一旁雕着百鸟图的柱子撞去，脑袋刚碰上，连撞击的声音都没发出来，人已昏昏倒地。刻意阖上的眼睑，因为刺目的日光，不受控制地闪了两下，方归于平静。这一幕，假的是个人都能看出来。但凌烨恍若未闻，坐在那长椅上，好整以暇地看着面色难看至极的李渊，问道。“一是个王府的婢女罢了，本王自不会怪罪你的。睡了便睡了，赏给你便是。”“说来李公子也到了该成婚的年纪了，如今既有了功名，早日成家立业诞下子嗣来，也省得家里的长辈操心。”“李公子可有心仪的女子，若有，摄政王府可以代为说媒，向其提亲。”“莫说是普通侯爵官差家里的姑娘，就是皇亲国戚，就是新封的那位长姝公主，也要给本王三分薄面。”沈棠刚到假山下，便听到这样一番对话，脊背紧绷，好似拉满的弓弦一样，死死看向水榭台的方向。一旁的如意也眉头皱起，担忧地扶紧了沈棠的手臂。王爷杀人便罢了，何苦要诛心呢？李公子心仪谁，王爷会不知道吗？就是她们这些奴婢，只这几日的功夫，也能看出李公子对沈姑娘的一往情深。若李公子向王爷求娶沈姑娘，王爷难不成也要为姑娘备着嫁妆出嫁？还有那位长姝公主，即将做姑娘嫂子的人了，如今又被王爷拉出来调侃，姑娘怎能不怒？如意扶着沈棠越来越僵硬的身体，劝道，“姑娘，这边风大，奴婢扶您去那边拐角处吧。”如意的声音，打断了水榭台里的对话。凌烨和李渊纷纷朝这边看过来。凌烨还好，早料到她会来，看见沈棠瘦弱的身躯时，压下心底的担忧和怜爱，面上扬起笑来，那笑比春日还明媚。急急地撩开衣袖，朝假山这边走来，“棠儿，你怎么来了。”李渊则猛地攥拳，眼底闪过数种情绪，最后变成颓然和溃败。他如何不知，这是一场彻头彻尾的算计？摄政王费尽心思让他跳进来，只为玷污了他在棠儿心中的形象，在他与棠儿之间，立起一道墙来，断了他的念想。自他入府，这几个美貌婢女便被凌烨刻意地安排在他的身边。他虽处处警惕，时刻防备，却难免有懈怠之时。只有千日做贼的，哪有千日防贼的？昨夜跟着凌烨应酬，被那位上了年纪的国公爷灌了一肚子的酒，他虽强撑着回到了院中，却一身酒意满腹迷茫，心里苦闷睡不着，便来到这水榭台上散心。他居住的这间院子，叫临水轩，其他房屋倒是平平，唯有依水而建的这一处阁楼，雕梁画柱，烟雨迷乱，好似江南那边盛行的游船画舫一般。他酒意上头，打开窗户吹着风，迷迷糊糊地想着未来的事，不知不觉，竟在水榭台里睡着了。再醒来，是被婢女们的尖叫声叫醒的。头痛欲裂中，他发现自己抱着一个衣衫不整，浑身是淤痕、斑青的女子。正是这临水轩中那美貌的婢女之一。那婢女见他醒了，含情脉脉地看着他，说他昨夜折腾太久，弄疼她，要他往后好好疼爱她。言罢，又指着地上碎裂的衣衫和斑驳的血渍，来证明自己是个未经人事的少女。“李公子，奴家清清白白跟了您，往后便是您的人了。”李渊虽不记得昨夜发生了什么，但对自己的酒品还是有了解的，他绝不可能做出如此荒唐之事！可他还没来得及解释查证，摄政王已带着浩浩汤汤一群人过来，给他来一个瓮中捉鳖，更是三言两语，当场给他盖棺定罪。“李公子，年轻人酒后一时冲动是常有的事。”“你若喜欢，莫说是一个，便是这临水轩里的四个美婢，都赏给您也行。”“只是放纵之余，也要多注意自己的身体。”“毕竟除了你父母家人外，本王和棠儿……也很担忧你的身体。”